TOC de repetición

Imagina que estás saliendo de casa y, justo en el momento en el que cruzas la puerta, aparece un pensamiento: «Mi madre va a morir antes de que termine el año».

Sientes una angustia enorme. Para intentar aliviarla, vuelves a entrar en casa y cruzas de nuevo la puerta, esta vez pensando que tu madre está sana y que morirá cuando sea mucho más mayor.

Durante unos instantes, sientes que has corregido algo. Pero ¿qué ocurre la próxima vez que aparece un pensamiento negativo? Probablemente vuelvas a sentir la necesidad de repetir la acción.

Hoy quiero hablarte del TOC de repetición, una forma de trastorno obsesivo-compulsivo en la que la persona siente que necesita repetir determinadas acciones para reducir el malestar o evitar que ocurra algo malo.

¿Qué es el TOC de repetición?

Se denomina TOC de repetición porque la compulsión característica consiste en repetir una acción hasta que el malestar disminuye o la persona siente que puede continuar con su actividad.

En este tipo de TOC suele estar presente lo que conocemos como pensamiento mágico o supersticioso. La persona siente que, si no realiza determinada acción, podría ocurrir algo malo, generalmente a ella misma o a sus seres queridos.

Por ejemplo, si aparece un pensamiento negativo mientras está haciendo algo, o mientras toca un objeto, puede sentir la necesidad de repetir esa acción, pero esta vez acompañándola de un pensamiento positivo.

Si no lo hace, puede experimentar un miedo intenso a que ocurra aquello que ha pensado.

Imagina que, mientras toca el pomo de una puerta, piensa que su madre podría morir de cáncer. Inmediatamente siente la necesidad de volver a tocarlo, esta vez pensando que su madre está sana y que vivirá muchos años.

La repetición le proporciona cierta tranquilidad, al menos momentáneamente. Sin embargo, también refuerza la sensación de que necesita realizarla cada vez que aparece un pensamiento desagradable.

¿Por qué siento que tengo que repetir las cosas?

Aunque el miedo a que ocurra una desgracia puede estar muy presente, no siempre es ese el temor principal.

En algunos casos, la persona teme que su madre enferme o que le suceda algo malo si no repite la acción correctamente.

En otros, es consciente de que pensar algo no hace que vaya a suceder. Sin embargo, siente que debe repetir la acción «por si acaso» o para poder quedarse tranquila.

También puede ocurrir que el mayor temor sea no conseguir quitarse el pensamiento de la cabeza.

La persona puede pensar: «Sé que no tiene sentido, pero, si no lo repito, voy a quedarme enganchado a esta idea y lo voy a pasar fatal durante mucho tiempo».

En estos casos, la repetición no pretende necesariamente evitar una desgracia real. Puede funcionar como un intento de escapar del malestar, de conseguir tranquilidad o de eliminar un pensamiento que resulta difícil de soportar.

La clave es que la persona siente que necesita repetir la acción para poder seguir adelante.

¿Qué consecuencias tiene el TOC de repetición?

Como ocurre con otras formas de TOC, la gravedad puede variar mucho de una persona a otra.

Algunas personas realizan repeticiones puntuales que apenas interfieren en su vida cotidiana. Otras pueden llegar a invertir una cantidad considerable de tiempo en repetir acciones hasta conseguir sentirse tranquilas.

Además, el problema puede mantenerse durante años e ir aumentando progresivamente de intensidad.

Cada vez que aparece un pensamiento negativo, la persona siente que necesita repetir la acción. Y cuanto más depende de esa repetición para aliviarse, más difícil puede resultar dejar de hacerla.

En ocasiones, el momento en el que la persona decide pedir ayuda llega cuando se enfrenta a una situación en la que teme no poder realizar la compulsión.

Por ejemplo, puede sentir una enorme angustia ante las campanadas de Nochevieja porque teme que aparezca un pensamiento negativo y no tenga la oportunidad de repetir algo para contrarrestarlo.

Situaciones que para otras personas pasan prácticamente desapercibidas pueden convertirse así en momentos de gran tensión.

¿Cómo se supera el TOC de repetición?

Como ocurre con otras formas de trastorno obsesivo-compulsivo, uno de los tratamientos fundamentales es la exposición con prevención de respuesta (EPR).

El objetivo es aprender progresivamente a afrontar los pensamientos, las situaciones y el malestar que activa el TOC sin realizar las compulsiones.

En el caso del TOC de repetición, esto implica practicar la posibilidad de no repetir una acción, aunque aparezca el temor a que ocurra algo malo o la sensación de que no vamos a poder quitarnos el pensamiento de la cabeza.

Por ejemplo, la persona puede aprender a continuar con su actividad después de que aparezca un pensamiento desagradable, sin volver a empezar lo que estaba haciendo ni intentar sustituir el pensamiento negativo por otro positivo.

Al principio puede resultar muy difícil. Es posible que aparezcan ansiedad, dudas o una intensa sensación de que es necesario repetir la acción.

El trabajo consiste en aprender a tolerar ese malestar sin recurrir a la compulsión.

No se trata de conseguir que aparezca un pensamiento positivo que neutralice al negativo, sino de aprender que no necesitas neutralizar tus pensamientos para continuar con tu vida.

La exposición con prevención de respuesta requiere práctica y, en muchos casos, puede ser conveniente realizarla con la ayuda de un profesional especializado en TOC. El plan de tratamiento debe adaptarse a las características y necesidades de cada persona.

No suele haber atajos: el aprendizaje fundamental consiste en dejar de alimentar el ciclo obsesivo-compulsivo.

El objetivo no es controlar tus pensamientos, sino dejar de obedecer al TOC

Si sientes que tienes que repetir acciones para evitar que ocurra algo malo, que necesitas hacer las cosas de una determinada manera para contrarrestar un pensamiento negativo o que no puedes continuar con tu día hasta conseguir tranquilidad, puede ser útil valorar si existe un mecanismo obsesivo-compulsivo.

No necesitas conseguir que todos tus pensamientos sean positivos ni sentirte completamente tranquilo para continuar con tu vida.

El tratamiento del TOC te ayuda precisamente a aprender a convivir con esos pensamientos y sensaciones sin tener que recurrir a las compulsiones.

Si el TOC de repetición está ocupando demasiado tiempo en tu vida o te genera un gran sufrimiento, un profesional especializado puede ayudarte a valorar tu caso y trabajar en un tratamiento adecuado.